即使在可以預(yù)想到的替代能源得到最廣泛使用的未來，煤炭仍不太可能徹底從人們視線中消失。煤炭低價(jià)、儲(chǔ)量充足，經(jīng)常是地方的重要產(chǎn)業(yè)。那么怎樣才能更好地使用煤炭呢？
一個(gè)經(jīng)常被談及的可能性就是碳捕捉和封存（CCS），也就是把二氧化碳深埋于地下。能源公司對這項(xiàng)技術(shù)有著很高的期望（見圖表）。但是有兩個(gè)問題。其一是沒人知道這項(xiàng)技術(shù)是不是真的那么管用（或者說，是不是深埋的二氧化碳不會(huì)泄露）。另外一點(diǎn)便是雖然我們還不知道效果如何，可以肯定的一點(diǎn)是CCS技術(shù)很貴--它高昂的成本甚至使替代能源都顯得十分具有吸引力。位于伊利諾伊州的“未來發(fā)電”項(xiàng)目是一次調(diào)查CCS在實(shí)際發(fā)電中效果的認(rèn)真嘗試。但這個(gè)項(xiàng)目于一月份宣告取消，原因是預(yù)計(jì)成本從8億3000萬美元猛增至18億美元。
“捕捉”碳并不難。二氧化碳和胺類物質(zhì)發(fā)生反應(yīng)。二者在低溫情況下結(jié)合，在高溫中分離。這樣，可以使電廠產(chǎn)生的廢氣在排放前通過胺液，分離出其中的二氧化碳；之后在適當(dāng)?shù)牡胤郊訜岚芬壕涂梢葬尫哦趸肌８玫姆椒ㄊ鞘姑汉退l(fā)生反應(yīng)，產(chǎn)生一種二氧化碳和氫氣的混合物。在這種混合物中二氧化碳含量比一般電廠廢氣中的更高，所以更容易分離。之后燃燒的就是純氫氣了。
這套處理工序成本很高，但沒有證據(jù)表明這個(gè)方法是沒有效果的。丹麥一家使用單乙醇胺做二氧化碳吸收劑的實(shí)驗(yàn)廠已經(jīng)運(yùn)行了兩年。法國的阿爾斯通公司一所設(shè)在威斯康星的使用氨水捕捉碳的實(shí)驗(yàn)基地也即將建成完工。
真正麻煩的是下一個(gè)步驟。二氧化碳的需要長期埋藏，因此必須達(dá)到很多要求。要成功地封存二氧化碳，需要一塊地下1000米以下的巖體。在這樣的深度，壓力將二氧化碳轉(zhuǎn)換成所謂的“超臨界流體”，而在這樣的狀態(tài)下二氧化碳才不容易泄露。另外，這片巖體還要有足夠多的氣孔和裂縫來容納二氧化碳。最后，還需要一塊沒有氣孔和裂縫的巖層防止泄露。
到現(xiàn)在為止，只有三個(gè)成功的CCS項(xiàng)目處在進(jìn)行中。
Weyburn-Midale項(xiàng)目填埋的是北達(dá)科他薩斯喀徹溫省一座廢棄油田的煤炭氣化廠產(chǎn)生的二氧化碳。英國石油公司經(jīng)營的阿爾及利亞薩拉油田項(xiàng)目把從當(dāng)?shù)厣a(chǎn)的天然氣中提取的二氧化碳輸入地下。挪威大型石油天然氣公司國家石油公司也在北海的有兩處類似的項(xiàng)目。而這些項(xiàng)目事實(shí)上都與發(fā)電沒有關(guān)系。幾年之前，這些項(xiàng)目還大受追捧。但現(xiàn)在，追捧者開始緊張了，不敢立刻上馬新的項(xiàng)目。
問題很嚴(yán)重。上述的三個(gè)“示范工程”每個(gè)每年處理100萬噸二氧化碳，但僅美國的發(fā)電廠每年二氧化碳排放量就達(dá)到15億噸。這也就意味著僅美國就要找1500個(gè)合適的地點(diǎn)建立CCS項(xiàng)目，而且沒人知道在美國是不是真的能找到那么多合適的地方。甚至把如此大量的二氧化碳運(yùn)到處理廠也是一個(gè)巨大的工程。
關(guān)于成本，根據(jù)麻省理工大學(xué)去年發(fā)表的一份報(bào)告，捕捉每噸二氧化碳并將其加壓處理為超臨界流體要花費(fèi)25美元，將一噸二氧化碳運(yùn)送至填埋點(diǎn)需要花費(fèi)5美元。這也就是說，發(fā)電廠每向大氣中排放一噸二氧化碳就要支付30美元；這一數(shù)字接近聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)建議的碳價(jià)格的中間值和歐盟現(xiàn)行的碳價(jià)格。另外，一份由一家名為SynapseEnergyEconomics的咨詢公司發(fā)布的報(bào)告提出，美國的能源公司已經(jīng)開始在內(nèi)部審計(jì)中按每噸3元到61元不等計(jì)算碳價(jià)。而這一范圍的中間值也是30美元。
這樣的價(jià)格，無論是作為碳稅還是在排放權(quán)交易的制度中，都將大大改變能源經(jīng)濟(jì)。但即使是CCS最樂觀的擁護(hù)者也質(zhì)疑這項(xiàng)技術(shù)在2020年之前是不是真的能得到大范圍推廣。而到了那個(gè)時(shí)候，無論是地球的氣候還是政治環(huán)境都會(huì)大不相同。
